La révélation Lavillenie

L'an dernier, à la même époque, Renaud Lavillenie, était qualifié d'espoir de l'année 2009. Un an plus tard, l'espoir n'a pas déçu et a répondu à toutes les attentes placées en lui. En novembre dernier, la fédération française d'athlétisme a d'ailleurs salué ses 23 centimètres grignotés tout au long de l'année en lui remettant le prix de l'athlète de l'année.

L'année Lavillenie commence mi-février quand le Cognaçais réalise 5,81 m lors d'une étape de Coupe d'Europe à Moscou et égale son record personnel. Aux Championnats d'Europe en salle à Turin, quelques semaines plus tard, la même hauteur l'envoie sur la plus haute marche du podium.

Après un printemps studieux à réviser ses gammes en Auvergne, il participe le 14 juin aux championnats régionaux, près de Clermont-Ferrand. Le protégé de Damien Inociencio franchit à son premier essai 5,96 m, la deuxième meilleure performance française de tous les temps en plein air. Renaud Lavillenie titille alors les barres de son idole Jean Galfione, qui détient la meilleure marque française à 5,98 m. Il s'adjuge du même coup la meilleure performance mondiale de l'année.

Le Charentais réalise que les 6 mètres sont accessibles malgré son petit gabarit. Il tente alors 6,01 m et échoue de peu, mais sait qu'« il l'a dans les jambes ».

La semaine suivante, lors des championnats d'Europe par équipes à Leiria (Portugal), les références de son idole sont finalement effacées des tablettes. Le Charentais entre dans le cercle très restreint de ceux qui ont titillé les étoiles. Avec un saut à 6,01 m, il est le premier Français et le 15e homme à franchir la barre mythique en extérieur et devient le 10e perchiste le plus haut de l'histoire.

Désormais, moteur d'un athlétisme français moribond, il ne pouvait pas mieux préparer les Mondiaux de Berlin. Le 22 août 2009, il résiste à la pression et remporte la médaille de bronze dans la capitale allemande avec un saut à 5,80 m derrière l'Australien Steven Hooker (5,90 m) et Romain Mesnil (5,85 m).

Des vacances bien méritées arrivent enfin, mais déjà il faut penser à la saison suivante. Le natif de Nercillac décide qu'elle se fera sous les couleurs du Clermont Auvergne athlétisme. Son départ déclenche une âpre polémique dans le Cognaçais. Cognac devait-il garder son champion ?

Éloigné du débat, Renaud Lavillenie reprend le chemin des sautoirs et termine son année avec une barre à 5,82 m, son record personnel en salle et la 4e meilleure performance de sa carrière. Vivement les mondiaux en salle à Doha (10-12 mars) et les Europe à Barcelone cet été...