Champion d’Europe à Barcelone, Renaud Lavillenie a connu il y a exactement une semaine sa première défaite de la saison lors du meeting de Londres. A Crystal Palace, dans la banlieue de Londres, le Clermontois entraîné par Damien Inocencio n’a pas réussi à franchir une première barre à 5,51 m sur une piste détrempée. Une contre-performance due également à une baisse de motivation logique, quelques jours après le rendez-vous majeur de la saison. Le Français sera à nouveau en piste dès mardi prochain, à l’occasion du meeting de Lille-Métropole, dernière étape de l’Alma Athlé Tour. Avec un objectif en tête : profiter des dernières compétitions de l’été pour améliorer son propre record de France (6,01 m en 2009).

Renaud, comment avez-vous vécu votre première défaite de la saison lors du meeting de Londres ?
C’est sûr que ça m’embête d’avoir mis fin à cette belle série. Mais je m’y attendais. Je suis arrivé à Londres avec moins de motivation, surtout quand j’ai vu que les conditions n’étaient pas bonnes pour la perche. J’y allais avec l’idée de faire une grosse performance. La pression était retombée après Barcelone, je n’avais plus la même envie.

Allez-vous réussir à retrouver la motivation pour la fin de saison ?
Maintenant que j’ai gagné la Diamond League, le seul truc qui me plairait serait de sauter très haut, donc battre le record de France. Je serai à Lille la semaine prochaine puis j’enchaînerai avec Bruxelles, Split et le DécaNation à Annecy.

Vous êtes l’incontestable leader mondial du saut à la perche cette saison. Peut-on dire que votre titre européen est une suite logique ?
L’an dernier, à Berlin, je ne me sentais pas à ma place avec la médaille de bronze derrière Hooker et Romain (Mesnil). J’étais arrivé avec la meilleure performance mondiale de l’année. J’avais terminé la compétition avec un goût d’inachevé. J’étais resté un peu sur ma faim. Alors qu’à Barcelone, la satisfaction était totale. J’ai eu le sentiment d’avoir tenu mon rang. Toute l’expérience acquise l’année dernière m’a beaucoup servi. J’étais plus fort qu’en Allemagne.

On a beaucoup parlé de l’état d’esprit collectif de l’équipe de France en Espagne. Vous l’avez ressenti ?
Oui, il y avait une bonne ambiance dans l’équipe. Quand tu arrives sur un championnat et que tu vois Christophe Lemaitre décrocher déjà une première d’or, tu te dis que tu es là et que tu n’as plus le choix. Tu as envie de te dépasser. C’est un cercle vertueux. Pour sortir de l’ombre, il fallait aller chercher l’or. C’est la dure loi du sport.

Justement, vous êtes champion d’Europe mais, avec l’avalanche de bons résultats à Barcelone, vous n’avez pas forcément été mis très en avant…
Ça ne m’a pas choqué même si m’a fait un peu bizarre. Ça m’a permis de rester tranquille chez moi. Il y a eu dix-huit médaillés sur ces Championnats. Les médias voulaient peut-être avoir du sang neuf. Ça a permis au grand public de découvrir de nouveaux visages. En athlé, ce sont toujours un peu les mêmes dont on parle alors que d’autres restent dans l’ombre tout en étant pourtant très professionnels.

Très peu de Français ont dominé comme vous cette saison une discipline de l’athlétisme. Qu’est-ce que cela procure comme sensation ?
D’abord, ça me motive. C’est un grand bonheur. Je sais que je ne vais pas pour rien tous les jours à l’entraînement.  J’ai un objectif qui ne me quitte pas : conserver mon rang de numéro un. Si je pouvais maintenir le niveau que j’ai aujourd’hui jusqu’aux Jeux olympiques de Londres, ce serait une grosse satisfaction. Je ne suis ni champion du Monde, ni champion olympique. Remporter ces deux compétitions, c’est mon défi.

Propos recueillis par Florian Gaudin-Winer pour athle.com